Пока однокурсники играли в компьютерные игры и развлекались на студенческих вечеринках, Мацей Попович создавал свой первый бизнес стоимостью в сотни миллионов злотых. Речь идет супер популярной в свое время в Польше социальной сети “Наш класс”. Еще через несколько лет программист представил на Варшавской фондовой бирже компанию по производству “бесплатных” игр. И это снова был прорыв.
В этой статье, на сайте wroclaw.one, мы расскажем, как молодой IT-специалист из Вроцлава стал долларовым миллионером и чего это ему стоило.
Как появился “Наш класс”
Основатель «Нашего класса», Мацей Попович, вероятно, унаследовал острый ум своего отца — профессора, специалиста по квантовой физике. К тому же с таким родителем он всегда был в курсе основных новостей из мира высоких технологий. Да и с возможностями Интернета парень познакомился, на несколько лет раньше, чем широкая публика.
Учеба в университете давалась ему легко, но Мацей особо не старался. Вместо ежедневных занятий он целыми днями играл на компьютере и развивал свои навыки в области ИТ. При этом Попович не был стереотипным IT-отшельником, наоборот у него всегда было куча друзей, с которыми он проводил много времени.
Импульс к созданию проекта, позволивший Поповичу войти в историю польского Интернета, очевидно не был финансовым. В одном из интервью он рассказал журналистам, что создавая “Наш класс” думал исключительно о своем комфорте. Так, Мацея жутко раздражало, что для приглашения друзей на вечеринку, ему приходилось искать их номера телефонов или адреса электронной почты. А потом еще и общаться с каждым по отдельности. Поэтому “Наш Класс” задумывался как инструмент, для рассылки приглашений всем пользователям одновременно.
Технически задача была ему по силам и все же, признается Попович, действуя в одиночку, он, вряд ли бы добился успеха. К счастью, ему удалось убедить в правильности своей идее трех друзей — графического дизайнера Лукаша Адзинского, обладавшего удивительным чувством эстетики, большого знатока информационных технологий и обладателя фотографической памяти Михала Бартошкевича, и невероятно эффективного, по словам Поповича, программиста Павла Ольхава. В этой компании Мацей стал связующим звеном, а со временем и лидером маленького коллектива.
Рабочие навыки будущий «Наш класс» оттачивал в ходе ИТ-спаррингов, когда отдельным командам нужно было решать задачи, требующие математических знаний и умения создавать алгоритмы, которые затем следовало преобразовать в реальную программу. В процессе этих “соревнований”, друзья многое узнали о своих сильных и слабых сторонах, а также научились работать в группе. Сам же проект портала создавался в ходе многочасовых “заседаний” во вроцлавском кафе Empik.
Как признавался позже Попович, самой приятной частью этого проекта стал концептуальный этап, за которым последовали несколько недель напряженного труда по программированию “скелета” веб-сайта. После созданий “сценария” сайт началась работа с графикой, благодаря которой “Наш класс” и обрел хорошо знакомую всем форму
Дебют и раскрутка
“Наш класс” “дебютировал” в сети 11 ноября 2006 года. Ее создатели, желая донести до потенциальных пользователей информацию о новой социальной сети, запланировали маркетинговую кампанию, что, кстати, несмотря на заявления Поповича об отсутствии коммерческой составляющей у проекта, говорит что “планка” на самом деле стояла выше.
Парни напечатали 1000 плакатов и собственноручно развесили их в университетах Варшавы и Вроцлава. Количество пользователей начало расти и через три месяца превысило 100 000 человек. Убедившись в успехе, создатели сайта отказались от дальнейшей “плакатной” кампании. Первые месяцы работы они занимались только администрированием и развитием социальной сети на дому.
Первые успехи
Свой офис у портала появился летом 2007 года. Что касается дальнейшей роли Поповича, то запустив “Наш класс”, будущий миллионер отошел от программирования и занялся деловой частью бизнес-проекта.
Рекламодатели заметили быстрый рост числа пользователей, и уже через месяц “Наш класс” стал приносить прибыль, которую, впрочем, быстро “съели” срочные инвестиции — покупка новых серверов и другие необходимые расходы. При этом участники социальной сети постоянно жаловались на частые сбои в ее работе и заставку: “Серверы перегружены… Пожалуйста, попробуйте еще раз, через минуту”.
В итоге постоянная нехватка средств вынудила Поповича решиться на продажу части акций внешнему инвестору. Впрочем, это не было проблемой, поскольку изначально желающих вложить деньги в структуру было достаточно, а суммы предложений становились все выше и выше.
Осенью 2007 года фонд European Founders приобрел более 20% акций социальной сети “Наш класс”. Сумма сделки не разглашалась, но эксперты оценили ее в 3–5 млн злотых. Это означало, что стоимость всего сайта на тот момент составляла не менее 15 млн злотых.
Теоретически с этого момента Мацей Попович и его друзья могли считать себя миллионерами. Однако на самом деле основная часть средств, полученных от продажи акций, использовались в инвестиционных целях, и лишь малая поступала на личные счета. Молодой миллионер признавался в интервью, что полученных денег ему едва хватило на пристойный автомобиль.
Закат “Нашего класса”
В июне 2008 года в СМИ появилась информация о приобретении 70% акций социальной сети “Наш класс” эстонским инвестиционным фондом Forticom. Остальные 30% остались в руках Поповича и его команды. Говоря языком бизнеса, это был коммерческий успех — стоимостью в 200 млн злотых.
Покупатель, в свою очередь, получил платформу, которая с 14 млн пользователей была тогда на пике своей популярности. Однако глядя на дальнейшую судьбу создателей сайта, можно заподозрить, что они предвидели будущую судьбу проекта, в частности, опасность, конкуренции с завоевавшим рынок Facebook. И оказались правы.
Уже в 2010 году началось лавинообразное снижение количества активных пользователей, многие из которых полностью удалили аккаунты, а остальные забросили их. Уже в следующем году портал Цукерберга обогнал своих внутренних конкурентов по популярности. Причиной этого стало несколько неудачных нововведений, изменение названия сайта и спорные правила, согласно которым “Наш класс” получил право использовать фотографии пользователей в маркетинговых мероприятиях, без их согласия.
Волна негодования вызвала падение количества активных аккаунтов, исчисляемых миллионами. Многие члены онлайн-сообщества также были недовольны введением функции микроплатежей, благодаря чему пользователи могли дарить друг другу виртуальные подарки.
Нужно также принять во внимание и мощь маркетинговой политики Facebook, сделавшей его более модным, чем “Наш класс”.
Мацей Попович покинул «Наш класс» весной 2011 года, поскольку видел, что его проект сдает позиции. Кроме того, новые владельцы отвергли его предложения существенно изменить сервис. Одной из таких идей Поповича была разработка игр “Free to play”. В любом случае уходя из “Нашего класса”, Мацей знал, чем он будет заниматься в ближайшие годы.
Что такое Free to Play?
Компания Ten Square Games, занимавшаяся производством игр, была запущена Поповичем и его партнером Аркадиушем Перналем, осенью 2011 г. на средства, полученные от продажи «Нашего класса”. Предприятие с революционной идеей “бесплатных игр” изначально располагалось в офисе площадью 10 квадратных метров.
В чем состояла суть Free to play, на которой Мацей Попович заработал состояние? На самом деле феномен “бесплатных игр” в том, что они только кажутся бесплатными. Скачать, установить и даже теоретически играть можно действительно бесплатно. Вот только добиться каких либо результатов в таком режиме не получится. Для этого понадобиться кредитная карта, с помощью которой вы приобретете различные виртуальные предметы или навыки, помогающие в дальнейшем игровом процессе. Во многих играх этого типа также можно совершать платежи за детали, не влияющие на игровой процесс, например за уникальный внешний вид аватара персонажа.
Революционность идеи Поповича состояла в том, что в классической модели производства игр “авансом” тратятся миллионы, с надеждой, что продукт будет хорошо продаваться, то есть риск крупно прогореть достаточно высок. Игры, разработанные в Ten Square Games сделаны по другому принципу. Их можно модифицировать и развивать в течение многих лет. Именно время получения дохода, по словам Поповича, является мерилом успеха их продукта, и «наша бизнес-зал состоит в том, чтобы игрок хотел играть с нами в течение месяцев, если не лет». Принимая во внимание долгосрочный жизненный горизонт титула и градацию инвестиций, активность в этом секторе более предсказуема, а потенциальный риск ниже.
К сведению, первым большим успехом Ten Square Games стал симулятор рыбной ловли, представленный в 2012 году. Его скачали более 50 миллионов пользователей. И несмотря на то, что с момента выпуска этой игры прошло уже 10 лет, прибыль, полученная от нее, по-прежнему остается на высоком и стабильном уровне.
